Hoe gaat het nu met Richairo Zivkovic? Voormalige spits van Ajax
Toen Richairo Zivković in het seizoen 2013/14 doorbrak bij FC Groningen, leek Nederland een nieuwe topspits te hebben gevonden. Op 17-jarige leeftijd scoorde hij aan de lopende band, verbrak hij records en stond hij te boek als een van de grootste aanvallende talenten van zijn generatie. Ajax handelde snel en haalde de geboren Assenaar in de zomer van 2014 naar Amsterdam. De verwachtingen waren torenhoog. Ruim tien jaar later ziet zijn loopbaan er echter heel anders uit dan velen destijds hadden voorspeld.
Toch zou het te gemakkelijk zijn om zijn carrière als mislukt te bestempelen. Zivković heeft inmiddels op drie continenten gevoetbald, speelde in verschillende competities, vertegenwoordigde Curaçao als international en bouwde een loopbaan op die misschien minder glansrijk is dan ooit werd verwacht, maar wel opmerkelijk veelzijdig is.
De bliksemstart in Groningen
Zivković groeide op in Assen en doorliep de jeugdopleiding van FC Groningen. Al snel viel hij op door zijn snelheid, fysieke kracht en neusje voor de goal. Op zestienjarige leeftijd maakte hij zijn debuut in de Eredivisie en niet veel later schreef hij geschiedenis als jongste doelpuntenmaker ooit van FC Groningen. Daarmee nam hij een record over van Arjen Robben.
Zijn prestaties bleven ook internationaal niet onopgemerkt. Europese topclubs volgden hem, maar Ajax trok uiteindelijk aan het langste eind. In Amsterdam zag men in hem de opvolger van eerdere succesvolle spitsen die via Groningen naar de Johan Cruijff ArenA waren gekomen.
Waarom het bij Ajax nooit echt lukte
De overstap naar Ajax bleek ingewikkelder dan verwacht. De concurrentie was groot en Zivković kwam terecht in een selectie waarin veel aanvallend talent rondliep. Hoewel hij regelmatig uitblonk bij Jong Ajax en daar veel doelpunten maakte, wist hij die vorm nauwelijks door te trekken naar het eerste elftal.
Ook de timing speelde een rol. Ajax verkeerde in een periode waarin de druk om direct te presteren groot was. Jong talent kreeg kansen, maar moest die vrijwel onmiddellijk grijpen. Voor een negentienjarige spits die nog volop in ontwikkeling was, bleek dat lastig.
Daar kwam bij dat Zivković verschillende keren werd verhuurd. Eerst aan Willem II en later aan FC Utrecht. Vooral in Utrecht liet hij weer zien waarom hij ooit als groot talent gold. Met negen competitiedoelpunten draaide hij een degelijk seizoen en leek hij zijn carrière nieuw leven in te blazen.
Toch besloot Ajax uiteindelijk niet met hem verder te gaan.
Een internationale voetbalnomade
Na zijn vertrek uit Amsterdam begon voor Zivković een voetbalreis die hem langs verschillende landen voerde.
Hij speelde achtereenvolgens voor KV Oostende in België, Changchun Yatai in China, maakte zelfs kort zijn opwachting in de Premier League bij Sheffield United op huurbasis en kwam daarna uit voor Guangzhou City, Rode Ster Belgrado en FC Emmen. Vrijwel iedere stap kende zijn eigen verhaal.
In België kende hij een redelijke periode met dubbele cijfers over twee seizoenen, terwijl zijn avontuur in China sportief succesvol begon. Bij Changchun Yatai maakte hij vijftien competitiedoelpunten en hielp hij de club aan promotie. De coronapandemie gooide echter veel overhoop, waardoor zijn ontwikkeling opnieuw werd onderbroken.
Zijn tijdelijke overstap naar Sheffield United leverde hem wel Premier League-minuten op, maar nauwelijks speeltijd om echt indruk te maken. Daarna volgden opnieuw transfers en nieuwe uitdagingen.
Herstel via Emmen
In 2022 keerde Zivković terug naar Nederland bij FC Emmen. Voor veel spelers betekent zo’n terugkeer een laatste kans om zich opnieuw in de kijker te spelen.
Hoewel hij niet uitgroeide tot een van de absolute sterren van de Eredivisie, leverde hij een nuttige bijdrage met doelpunten en assists. Zijn spel oogde volwassener dan tijdens zijn Ajax-jaren. Hij werkte harder zonder bal, speelde meer in dienst van het team en straalde meer ervaring uit.
Toch bleef een definitieve doorbraak bij een Nederlandse topclub uit. Emmen degradeerde uiteindelijk, waarna Zivković opnieuw koos voor een buitenlands avontuur.
Succes in Zuidoost-Azië
Via Lion City Sailors in Singapore belandde hij in 2024 bij Bangkok United in Thailand. Voor veel Europese voetbalfans verdwijnen spelers in Azië enigszins uit beeld, maar sportief gezien bleek het een uitstekende keuze.
Bij Bangkok United groeide Zivković uit tot een belangrijke aanvaller. In zijn eerste seizoen was hij direct betrokken bij een groot aantal doelpunten in zowel de nationale competitie als de Aziatische clubtoernooien. Ook in het seizoen 2025/26 bleef hij regelmatig scoren en leverde hij assists af.
Zijn contract liep medio 2026 af. Volgens recente transferinformatie is hij daarna transfervrij geworden, waardoor hij op zoek kan naar een nieuwe uitdaging.
International van Curaçao
Een opvallende stap in zijn carrière was de keuze voor het nationale elftal van Curaçao. Nadat hij eerder diverse Nederlandse jeugdelftallen had vertegenwoordigd, besloot hij gebruik te maken van zijn Curaçaose roots.
Voor Curaçao betekende zijn komst een kwaliteitsimpuls in de aanval. Voor Zivković bood het de mogelijkheid om weer internationaal voetbal te spelen en een leidende rol te vervullen binnen een nationale ploeg.
Heeft hij zijn belofte waargemaakt?
Dat hangt af van het perspectief.
Wie terugdenkt aan de hype rond de zeventienjarige spits van FC Groningen, zal zeggen van niet. Destijds werd hij genoemd als toekomstig Oranje-spits en mogelijke Europese topspeler. Die verwachtingen heeft hij nooit waargemaakt.
Maar wie zijn volledige loopbaan bekijkt, ziet een ander verhaal. Niet iedere speler ontwikkelt zich tot een wereldster. Blessures, concurrentie, trainerswisselingen, transfers en timing spelen allemaal een rol. Zivković wist ondanks verschillende tegenslagen een professionele carrière op hoog niveau voort te zetten.
Hij speelde in Nederland, België, Engeland, China, Servië, Singapore en Thailand. Hij kwam uit in Europese competities, Aziatische toernooien en de Premier League. Dat is een cv waar veel profvoetballers jaloers op zouden zijn.
De les van Richairo Zivković
Zijn carrière laat zien hoe moeilijk de stap is van supertalent naar absolute topspeler. Nederland kent ieder jaar nieuwe wonderkinderen, maar slechts een klein deel bereikt daadwerkelijk de Europese top.
Bij Zivković speelden verwachtingen misschien wel net zo’n grote rol als zijn prestaties. Omdat hij op zeer jonge leeftijd al records brak, werd iedere volgende stap langs die uitzonderlijk hoge meetlat gelegd. Daardoor leek elke omweg automatisch een teleurstelling.
In werkelijkheid bouwde hij een internationale loopbaan op waarin hij zich telkens wist aan te passen aan nieuwe landen, culturen en speelstijlen. Dat vraagt om veerkracht en professionaliteit.
Op 29-jarige leeftijd bevindt Zivković zich bovendien nog niet aan het einde van zijn carrière. Na zijn periode bij Bangkok United is hij beschikbaar voor een nieuwe club en beschikt hij over een schat aan internationale ervaring.
Misschien zal hij nooit de spits worden die Ajax-supporters ooit voor zich zagen. Maar Richairo Zivković heeft wel bewezen dat een carrière niet alleen wordt bepaald door het waarmaken van jeugdige verwachtingen. Soms draait succes ook om overeind blijven, blijven scoren en telkens opnieuw een weg vinden in de internationale voetbalwereld.
Het bericht Hoe gaat het nu met Richairo Zivkovic? Voormalige spits van Ajax verscheen eerst op Voetbalvisie.